Nahanni – Au dessus de Virginia Falls

Lundi 25 Juillet – Jour 6

On rejoint la Nahanni vers 13h15. L’eau est beaucoup plus trouble par rapport aux eaux turquoises de ces derniers jours. La rivière est encore plus rapide. Par contre pas facile de trouver un endroit où s’arrêter manger, il est presque 14h quand on s’arrête. Menu: Pates alfredo aux épinards et poulet grillé (Alpine Aire), bon mais basique.

On repart vers 15h. Il y a beaucoup de courant, mais c’est très monotone. On se fait quand même une petite frayeur sur des arbres morts qui sortent de l’eau. On trouve une plage mi-ombre mi-soleil sur laquelle on s’arrête pour une pause vers 16h30. Et finalement on y reste pour la soirée! Km 191 de la Nahanni, pour nous c’est 69 km de moins. Au menu : riz aux champignons de Knorr et fin du fromage et du vin de l’anniversaire de Pierre. On en profite pour bouquiner un peu.

Mardi 26 Juillet

On se réveille presque tôt (7h30). Le soleil sort après le petit-déj’. On est sur l’eau à 10h30. La Nahanni est bien large, mais il y a du courant, le paysage défile tranquillement.

On s’arrête pour midi peu après Brintnell Creek où l’on voit un groupe de canoés, probablement les mêmes que la veille. Première redite avec les mac&cheese de Alpine Aire. Adie fait de la pub…

On vise Rabbitkettle pour l’après-midi. On y arrive vers 15h. Et c’est effectivement un repère de moustiques, on avait été prévenus. On discute un peu avec Mike sur la berge – il attend le groupe qu’on a vu plus tôt. Puis on marche jusqu’au poste de rangers pour voir quand il serait possible d’aller au Tufa Mound. Ils sont en train d’y partir, mais on n’aura pas le temps de les joindre – il nous faut le temps de se changer et s’équiper pour la rando. La prochaine option serait demain après-midi. On revient au canoé. On hésite sur la suite: s’arrêter pour la nuit et attendre jusqu’au lendemain midi ou continuer. Il n’y a pas vraiment d’endroit chouette avec un nombre raisonnable de moustiques, on décide finalement de continuer, tant pis pour le Tufa Mound.
On s’arrête 3km plus loin sur une plage de galets. Et cette fois, c’est pas mi-ombre mi-soleil, c’est mi-vent mi-moustiques. On est au kilomètre 228 de la Nahanni, soit 159 pour nous. On est un peu fatigués… Repas de ce soir: risotto au poulet de Backpacker’s pantry. Pas très risotto mais très bon.

Mercredi 27 Juillet

Les moustiques sont sortis par milliers quand on se couchait. A minuit, un peu de pluie nous réveille, Pierre sort vérifier le canoé et il se fait attaquer par des moustiques ultra agressifs… Il faut ensuite les chasser de la tente, une quantité incroyable s’y est engouffré. Puis des bruits d’animaux nous empêche de nous rendormir. Difficile de comprendre ce que c’est… On finit par se dire que c’est probablement deux oiseaux qui se courent après. On apprendra plus tard qu’il s’agit d’un nighthawk. Le reste de la nuit se passe heureusement tranquillement.
Compliqué de sortir de la tente avec les hordes de moustiques mais finalement ils sont surtout au niveau de la tente.

Une fois dehors, une petite brise les chasse. Le matin, la rivière avance plutôt bien. On se pose à midi sur une petit plage de graviers où l’on mange un green curry de Backpacker’s pantry. Un peu épicé mais plutôt bon.

Un groupe de 5 canoés nous double. On essaye de faire chauffer la douche solaire sur la canoé. Manque de bol, le ciel se couvre dans l’après-midi. On recroise le groupe de canoés après le seul remous de la journée. L’un d’eux s’est renversé mais ils vont bien.

La rivière fait 3 grands méandres, le vent s’est levé et souffle contre nous… Il n’y plus beaucoup de courant, c’est pas très drôle… On avance quand même parce qu’il n’y a aucun endroit pour s’arrêter… On arrive finalement à notre objectif de la journée, Hell Roaring creek – km 267 soit 39 km dans la journée! Il y a un spot très mignon dans les arbres mais il y a beaucoup trop de moustiques. On se pose plutôt sur la plage de galets. On monte le tarp en vitesse car la pluie arrive sur nous. Finalement la pluie n’est pas trop méchante mais on est bien contents d’avoir le tarp. On passe la soirée dessous jusqu’à ce qu’il s’écroule pendant une rafale de vent. Puis on va se coucher. Il y a beaucoup de vent. On a peur que la tente casse. On finit par la déplacer à un endroit un peu abrité, pas grave, le vent a chassé les moustiques. Il y a des rafales toute la nuit, on dort très mal.

Jeudi 28 Juillet

On se lève vers 8h30 et on est sur l”eau vers 10h30. Aujourd’hui encore, c’est pas la partie la plus intéressante de la rivière. Très plat, très peu de courant. Le démarrage est un peu difficile, surement à cause de la mauvaise nuit qu’on a passée, mais on avance bien quand même. Pour la pause de midi, on est à la moitié de l’objectif de la journée (environ 35km).

On rate des jolis spots pour se poser juste avant notre objectif parce qu’il est encore un peu tôt. Et on se retrouve coincés comme la veille dans des méandres sans possibilité de se poser… On s’arrête finalement vers 18h sur une île au milieu de la Nahanni au km 312 – soit un total de 45km pour aujourd’hui! On prend des douches avec l’eau de la douche solaire à peine tiède et de l’eau chauffée au réchaud. On se fait un plat de pâtes sauce au poivre. On passe une bonne soirée.

Vendredi 29 Juillet

On a très bien dormi cette fois! Il pleut quand on se réveille. On reste sous la tente à bouquiner en attendant que la pluie s’arrête. On sort finalement de la tente vers 9h30. Il fait bien gris et humide mais il ne pleut plus! On décolle vers midi. Comme la veille, la rivière est large et lente, avec peu de plages pour faire des pauses. Le vent souffle contre nous encore une fois, mais on poursuit jusqu’à Virginia Falls. Pour le midi, c’est chili con carne de Alpine Aire – pas le plat dont on a le plus l’habitude mais c’est bon. On arrive au Falls vers 18h30.
Le déchargement sur le ponton n’est pas des plus simples. Puis on se trouve un petit emplacement de camping sympa au milieu de la forêt. Miracle, il n’y a quasiment pas de moustiques!!! On passe une super soirée. Menu: risotto aux champignons de Happy Yak – très bon mais moins facile à préparer et un peu cher. On se couche vers 23h30!

Samedi 30 Juillet

Grasse mat’! On se lève vers 9h! Petit-déj’ tranquille, on fait même du café. Vers 11h30, on va voir les chutes de Virginia – impressionnantes!

On revient se faire un gros plat de pâtes sauce au poivre, il faut de l’énergie pour l’après-midi. On range le canoé et c’est parti pour un premier portage: 2,3 km et environ 150 m de dénivelé pour arriver en bas des chutes. Objectif: 2 aller-retours aujourd’hui et un aller simple demain matin. Il fait un temps magnifique, on a bien chaud, mais on fait nos 2 aller-retours. Puis petite douche sur le ponton et on se renseigne sur la suite auprès des rangers (où camper, rapides, etc…). On discute aussi avec plusieurs groupes pour trouver une navette de Blackstone à Fort Simpson. On se boit la 2ième bière sur les 3 qu’on avait apportées, c’est bien mérité après le portage. Et pour le repas : pâtes à la crème, bœuf et champignons de Alpine Aire – très réussi. On va ensuite à la discussion de feu de camp organisée par la ranger, sur l’histoire et les légendes de la Nahanni et sur les Dene, la tribu native de la région. Elle a préparé du bannock, un pain frit amérindien. C’est très bon!

Nahanni – Broken Skull

Mercredi 20 Juillet

Sans surprise, on dort très mal, surtout Adie. Réveil à 6h45 pour le petit-déj’ et les derniers préparatifs. Nous avons rendez-vous à 8h30 sur le dock.
On charge l’avion, il est pas bien gros. Une partie des bagages va d’ailleurs dans les flotteurs. Un dernier passage au bureau pour payer… ouch… Et c’est parti!

Le vol est très tranquille et la vue très dégagée est magnifique! On a un temps superbe. Le vol dure environ 2 heures puis on atterrit tout en douceur au Divide Lake.

A peine les bagages déchargés, l’avion repart et nous voilà tous seuls! On pique-nique sous une averse – le temps s’est couvert. Puis on passe un bon moment à charger le canoé. On n’est pas encore très rodés…

On n’attache pas tout car ça commence par un lac puis un ruisseau très tranquille avant un portage.
On fait 2 kilomètres sur le lac et le ruisseau puis on entend la cascade autour de laquelle il faut porter. On repère le chemin et on s’attaque au portage. Il nous faut 3 voyages, plutôt pas mal.
Il est déjà 16h30, on décide de s’arrêter là pour la journée car ensuite c’est un canyon avec des rapides.
Il nous faut environ 50 minutes pour monter le camp, là encore on n’est pas très rodés. Il faut dire que c’est pas très facile de trouver un endroit plat pour la tente. Il se met à bien pleuvoir au moment de se coucher et on n’a pas pu vraiment s’éloigner de l’eau, Pierre s’inquiète…
On est fatigués, on se couche tôt.

Jeudi 21 Juillet

On a plutôt mal dormi, inquiets que l’eau monte avec la pluie et aussi un peu inquiets de se faire réveiller par un ours… Il ne pleut plus mais c’est pas le grand beau temps, il fait froid, on attend 8h pour sortir du lit.
On petit-déj’, puis étape compliquée : trouver comment tout sécuriser dans le canoé… Ça nous prend du temps, on est finalement prêts à partir vers 11h!

Le canyon est magnifique. On repère le rapide de fin de canyon – il faut faire gaffe à la falaise. On le passe sans problème mais Pierre se fait mal à la main en poussant sur la falaise. Petite pause infirmerie puis on repart.

La rivière de type alpin est très sympa. On s’arrête manger sur une plage de graviers. On a même un peu de soleil. Menu: Forever young mac&cheese de Alpine Aire – bien mais un peu simple.

On passe l’après-midi à éviter les rochers dans l’eau et on se pose en fin d’après-midi, un peu tôt mais on est fatigués et on a trouvé une jolie plage. Cette fois, on peut s’installer un peu plus loin de la rivière, ça évitera de s’inquiéter toute la nuit.
Mauvaise surprise au moment de préparer le repas: on a oublié le petit support de casserole du réchaud à bois à l’étape de la veille… ça a l’air de marcher quand même mais c’est plus galère… On se régale avec le repas: sweet pork and rice de Peak Refuel.

On dort au kilomètre 19.

Vendredi 22 Juillet

Bien mieux dormi que la nuit précédente. Par contre il fait gris au réveil. On est un poil plus efficaces que la veille, on est sur l’eau à 10h30. On s’arrête sur une petite plage avec des vues très sympa. Pierre sort la GoPro qu’on avait encore oubliée ce matin. Peu après, on arrive à la confluence d’une autre rivière.
Un groupe est campé là. On s’arrête dire bonjour, ils restent là quelques jours pour randonner. Ils ont prévu 42 jours pour arriver à Fort Simpson! On repart, on passe quelques rapides de rochers et on s’arrête pour midi sur une jolie plage. On a de la chance, le soleil sort. Au menu: Chana masala de Backpacker’s pantry – très bon mais pas à tous les repas, un peu trop fort en curcuma.

On cherche ensuite les hotsprings (sources chaudes). C’est un peu la galère, la rivière se divise en plusieurs bras mais on finit par trouver une plage de galets pour s’arrêter.
Il y a 1,7km mais pas de chemin. Il nous faut presque une heure à travers une forêt assez dense, infestée de mouches et moustiques. Et on tombe sur une grosse rivière…

On n’a pas pris de quoi traverser, on est obligés de renoncer. Il est presque 17h30 quand on revient au canoé et on est bien fatigués. On décide de monter le camp. La rando nous a donné bien chaud, Pierre tente la douche solaire – on aurait dû la faire chauffer en partant, tant pis ça sera douche froide… On improvise un trépied avec les pagaies. Pour Adie, ça sera toilette à l’ancienne avec une casserole d’eau chaude.
Le trépied est super efficace pour filtrer l’eau. Puis on monte le camp tranquillement. Au final, quand on monte le réchaud à bois correctement, il marche très bien 😉 Heureusement que Adie sait lire la notice! Et pourtant malgré les jolies flammes, on met un temps fou à faire bouillir un peu d’eau, sûrement à cause du vent. On se régale avec le bœuf stroganoff de Peak. On en mangerait bien une deuxième ration.

Arrêt au kilomètre 37.

Samedi 23 Juillet

On passe une bonne première moitié de nuit, puis la pluie se met à tomber. Encore une fois on est trop près de la rivière, on s’inquiète, on dort pas bien. A 7h30 la pluie tombe toujours, la perspective du petit-déj’ et rangement de camp sous la pluie est déprimante… Par chance la pluie s’arrête presque.
On est presque plus efficaces que la veille, on est sur l’eau à 10h25.

On commence par de l’évitement d’arbres puis la rivière se divise en plusieurs bras, c’est pas ce qu’on préfère mais ça se passe plutôt bien.
Puis la rivière se resserre, elle passe à travers une barre rocheuse, la “Mini Gate” – en référence à la Gate de Nahanni.

On évite quelques rochers. Le temps est moins couvert, on en profite pour s’arrêter manger. On a presque du soleil!
Le pad thai de Backpacker’s pantry est un régal. L’après-midi se poursuit entre lit en tresses et petits canyons. La rivière devient beaucoup plus grosse et elle file! C’est vraiment plaisant!

On s’arrête au kilomètre 71, juste avant le parc Nahanni, car c’est un endroit indiqué dans le guide de la Broken Skull pour passer la nuit. Une averse nous surprend au moment de monter le camp. On range tout en vitesse et on monte le tarp pour la première fois, sous la pluie. Une fois fini, le soleil ressort 😉 C’est chouette mais bon… On passe un très bon début de soirée sur la plage, mais juste après le repas, la pluie se remet à tomber violemment. On est alors bien contents d’avoir monté le tarp. On profite d’une accalmie pour attraper les tablettes dans la tente puis on bouquine sous le tarp. La pluie finit par s’arrêter, on va se coucher vers 9h30.

Dimanche 24 Juillet

C’est l’anniversaire de Pierre! Il fait froid parce qu’il y a un grand ciel bleu. On feignasse au lit jusqu’à 9h pour attendre le soleil. Puis petit-déj’ et démontage de camp sans se presser, sous le soleil. Il est finalement presque midi quand on décolle.

Vachement mieux avec du soleil!

La rivière est aussi sympa que la veille. Pas mal de petits canyons, des trains de vagues assez ludiques… On s’arrête sur une petite plage mi-ombre mi-soleil pour le midi. On teste la Jambalaya de Trailtopia – pas mauvais mais beaucoup trop épicé à notre goût. On continue canyons et trains de vagues. On a de nouveau une formation rocheuse qui ressemble à “The Gate”, virage serré à droite puis la rivière continue à gauche derrière la falaise. Les courants sont particulièrement traitres, mais c’est superbe!

On s’arrête vers 16h30 sur une plage aussi belle que la veille. Environ km 96. On monte le camp tranquillement, on prend des douches – plus ou moins chaudes 😉 . On se fait un repas de fête: ragout d’élan, pudding au chocolat et même du vin!

A peine le ragout servi, on a la surprise de voir un ours noir sur la rive opposée se jeter à l’eau et venir vers nous… On balise un peu… On lui crie de s’en aller, il obéit de suite et nage vers la rive opposée! 30 secondes plus tard, on voit un autre ours, beaucoup plus gros, probablement un grizzly, au même endroit. L’ours noir quant à lui traverse la rivière un peu en aval. Le grizzly se promène un peu sur la berge puis repart dans la forêt. On pense qu’il chassait l’ours noir de son territoire.

Après ce spectacle, on se régale avec notre repas. On passe un très bonne soirée.

Lundi 25 Juillet

Il fait toujours pas très chaud le matin, on ne se presse pas. On se lève quand même avant d’avoir du soleil sur la tente. Petit-déj’ au soleil. Le temps de tout ranger, on est sur l’eau à 11h30.

Fin de la Broken Skull toujours aussi sympa. On rejoint la Nahanni vers 13h15.

Une petite vidéo, montée avec les moyens du bord… Désolé!